Mensageiro Sideral

Metano em Tit�Os lagos da lua saturnina Tit� -- cuja descoberta foi anunciada h� um ano e meio -- s�...

Qui, 31 Jul 2008 17:18:47 BRT

Metano em Tit�

Os lagos da lua saturnina Tit� -- cuja descoberta foi anunciada h� um ano e meio -- s�o realmente feitos de hidrocarbonetos, como desconfiavam desde sempre os cientistas. A an�lise que confirmou a composi��o dos lagos est� publicada na edi��o desta semana da revista "Nature".

� daquelas coisas que s� n�o era certeza absoluta por falta de uma an�lise espectrosc�pica -- ou seja, uma detec��o dos compostos com base na luz que parte deles. Agora essa an�lise n�o falta mais, gra�as a observa��es da sonda americana Cassini. Os lagos detectados s�o mesmo compostos por metano, etano e outros hidrocarbonetos -- mol�culas compostas por �tomos de carbono e hidrog�nio, como o nosso g�s de cozinha.

Com isso, fica confirmada uma hip�tese que j� tinha uma s�rie de evid�ncias em seu favor, coletadas em observa��es telesc�picas e em modelagens da atmosfera dessa lua de Saturno.

Sol da meia-noite e a d�cima-segunda badalada em MarteA sonda Phoenix sumiu do notici�rio, mas conti...

Seg, 28 Jul 2008 14:56:28 BRT

Sol da meia-noite e a d�cima-segunda badalada em Marte

A sonda Phoenix sumiu do notici�rio, mas continua aprontando das suas. Numa imagem rec�m-divulgada pela Nasa, a espa�onave mostrou como � o "Sol da meia-noite" em Marte.

Lembrando: o ve�culo pousou acima do c�rculo polar marciano, o que significa que, durante o ver�o, o Sol nunca se p�e. Ele descreve uma curva na dire��o do horizonte e, quando parece que vai sumir, volta a subir ao c�u. � o que se v� na seq��ncia de imagens acima.

� uma bela imagem, mas n�o serve para nada. E por isso a Phoenix anda meio fora do notici�rio -- os engenheiros est�o com dificuldades para dar o passo crucial no estudo do solo �rtico do planeta vermelho.

O problema � um dos instrumentos, o Tega. Ele � uma esp�cie de forno que cozinha amostras e analisa o que evapora dali. H� seis compartimentos -- ou seja, seis oportunidades de an�lise. S� que algu�m se descuidou e deixou aquela porcaria voar cheia de defeitos. A Nasa n�o fala isso a plenos pulm�es, mas nos bastidores j� h� a expectativa de uma investiga��o interna para descobrir como isso foi acontecer.

Primeiro, o sistema sofreu com uma s�rie de curto-circuitos. Depois, eles descobriram que as portas de v�rios dos compartimentos n�o se abrem totalmente, dificultando imenso a tarefa de usar o bra�o rob�tico para ali depositar amostras.

Pior, a transfer�ncia das amostras para o forno precisa ser feita com rapidez, uma vez que elas s�o escavadas, para impedir que o gelo de �gua sublime (vire vapor) antes de ser acondicionado e analisado. Ou seja, os engenheiros est�o praticando muito esse processo e os cientistas est�o tratando a pr�xima an�lise de solo como se fosse a �ltima. Ningu�m quer escorregar no tomate, e por isso a demora.

Entretanto, a expectativa � de que esse procedimento seja realizado nos pr�ximos dias e tenhamos confirma��o oficial, baseada em an�lise de subst�ncias e n�o mais em observa��es visuais, de que uma espa�onave da Terra tocou e estudou �gua marciana.

O (n�o t�o) poderoso chef�oT� vendo esse cara a�? Diz a revista "Time" que � um dos cem homens mais ...

Qua, 14 Mai 2008 17:11:52 BRT

O (n�o t�o) poderoso chef�o

T� vendo esse cara a�? Diz a revista "Time" que � um dos cem homens mais influentes do mundo. Seu nome � Mike Griffin, engenheiro aeroespacial que atualmente ocupa o cargo de administrador da Nasa. Isso mesmo, � o manda-chuva da ag�ncia espacial americana, o homem com a dif�cil tarefa de mudar o perfil da ag�ncia na dif�cil transi��o entre a era dos �nibus espaciais e a volta � explora��o com c�psulas, � la Apollo.

Olhando assim, Mike n�o parece l� um cara muito influente. Mas at� a�, Bill Gates n�o tem cara de influente, e, mesmo com aquela pinta de nerd, comanda centenas de milh�es de usu�rios do Ruindows (eu entre eles). A diferen�a entre Bill e Mike � que Bill �, de fato, muito influente. J� Mike est� aspirando a ser. Mas eu n�o estou botando muita f�.

N�o me entendam mal; o Mensageiro Sideral � f� de carteirinha de Mike Griffin. Ele tem tomado decis�es dif�ceis no �mbito da ag�ncia, com o intuito de coloc�-la nos trilhos ap�s d�cadas sem uma miss�o clara para seus car�ssimos projetos de v�o tripulado, e mantido uma firmeza incr�vel nessas pol�micas quest�es. Mas da� a dizer que ele � influente, vai uma looonga dist�ncia.

Mike ainda precisa provar que sua for�a ir� se sobrep�r � elei��o presidencial nos EUA. Enquanto Bush esteve l�, deu apoio -- ainda que discreto -- para que Griffin prosseguisse na transforma��o da Nasa. Mas o pr�ximo presidente pode n�o ser t�o gentil. John McCain, candidato republicano apoiado por Bush, pouco falou sobre programa espacial. Entre os democratas, Hillary Clinton se parece a mais entusiasmada com o trabalho da Nasa -- e a mais distante da Casa Branca. Barack Obama, seu rival no partido, j� sugere adiar em cinco anos a produ��o de um substituto para o �nibus espacial, com o objetivo de desviar o dinheiro da ag�ncia espacial para outros programas.

Lembrando que o administrador da Nasa, com raras exce��es, � trocado a cada novo presidente. Griffin pode ser colocado para escanteio antes mesmo de sua gest�o ser transformada.

Por outro lado se (1) ele conseguir permanecer no cargo ap�s a posse do novo presidente e (2) ele mantiver os prazos e or�amentos para os programas da Nasa, sobretudo no �mbito tripulado, vou come�ar a acreditar na avalia��o da "Time".

Mande seu nome para a Lua!Em mais uma tentativa (das boas) de fazer com que as pessoas participem ma...

Seg, 5 Mai 2008 16:18:12 BRT

Mande seu nome para a Lua!

Em mais uma tentativa (das boas) de fazer com que as pessoas participem mais do programa espacial, a Nasa est� oferecendo a chance de que qualquer internauta coloque seu nome na pr�xima espa�onave americana a ir para a Lua.

A Lunar Reconnaissance Orbiter deve partir no segundo semestre de 2008, numa curta viagem at� a �rbita de nosso sat�lite natural. L�, a espa�onave passar� um bom tempo fazendo os mapas mais precisos j� produzidos da superf�cie lunar. � um esfor�o para retomar a explora��o tripulada da Lua, por volta de 2020 (se os pr�ximos presidentes dos EUA assim permitirem!).

Os nomes ser�o colocados num microchip, a bordo da espa�onave, que vai espiralar at� se espatifar na superf�cie lunar -- onde o dito chip, e seu nome com ele, provavelmente vai ser completamente vaporizado. :-P

Para mandar seu nome nessa jornada sem volta, clique aqui. O prazo para o envio � at� 27 de junho. O meu j� est� l�.

O espa�o j� n�o � mais o que era antigamenteO primeiro brasileiro a ir ao espa�o era um piloto de ca...

Qui, 3 Abr 2008 16:34:24 BRT

O espa�o j� n�o � mais o que era antigamente

O primeiro brasileiro a ir ao espa�o era um piloto de ca�a da For�a A�rea que treinou durante oito anos na Nasa, se preparando para as emerg�ncias mais perigosas e para as tarefas mais delicadas em microgravidade.

O segundo brasileiro a ir ao espa�o � um executivo de S�o Paulo que nunca pilotou nada que voasse.

Definitivamente, n�o se faz mais astronautas como antigamente. E isso, na verdade, � uma boa not�cia.

Claro que � empolgante ver os profissionais altamente treinados para os perigos das miss�es espaciais em a��o. Mas a humanidade nunca ir� conquistar de fato a fronteira final se ela estiver restrita apenas aos profissionais altamente treinados.

Essa � a grande magia do emergente mercado de turismo espacial, proporcionado por naves suborbitais como as que a Virgin Galactic pretende come�ar a operar comercialmente em 2009. Agora, pela primeira vez, o espa�o estar� aberto a todos -- ou, pelo menos, a uma parcela muito maior da popula��o.

Na lista em que figura o nome do brasileiro Bernardo Hartogs, de 53 anos, est�o outras 249 pessoas. Ou seja, numa primeira leva, a Virgin Galactic vai transportar nada menos que 250 viajantes espaciais.

Todas as miss�es espaciais realizadas desde 1961, at� hoje, mandaram pouco mais de mil pessoas ao espa�o. Isso d� uma medida do tamanho da revolu��o que estamos prestes a presenciar.

Claro, isso ainda n�o � a definitiva conquista do espa�o. Os v�os que o dinheiro dos cidad�os de classe m�dia-alta poder�o pagar apenas v�o at� a borda da atmosfera e retornam em seguida. Nada como entrar em �rbita, e muito menos visitar a Esta��o Espacial Internacional ou outros corpos celestes.

Mas � um come�o. Um novo e muito promissor come�o.

O Mensageiro Espacial aposta que uma Segunda Era Espacial se inicia agora. E, desta vez, ningu�m olhar� para tr�s. Um momento empolgante da hist�ria humana se inicia. Depois das desgra�as do s�culo 20 (e algumas que ainda se alastram para o s�culo 21), n�s bem que merecemos.

Quem ser� o primeiro turista espacial brasileiro?A BBC revelou, em reportagem, que um brasileiro j� ...

Ter, 1 Abr 2008 14:59:33 BRT

Quem ser� o primeiro turista espacial brasileiro?

A BBC revelou, em reportagem, que um brasileiro j� comprou sua passagem para voar a bordo da SpaceShipTwo, nave espacial comercial desenvolvida para a empresa brit�nica Virgin Galactic.

O Mensageiro Sideral ligou para a Virgin e conversou com a Chefe de Vendas para Astronautas da companhia, Carolyn Wincer.

"Sim, � verdade. N�s vendemos uma passagem para um brasileiro e faz algum tempo j�", disse Wincer. "Foi no �ltimo ver�o [no Hemisf�rio Norte], algo como junho ou julho do ano passado."

Pergunta que n�o quer calar: quem � o primeiro turista espacial brasileiro? "Lamento, essa informa��o � confidencial", explica Wincer. Nem uma pistazinha ela deu.

E a verdade � que pode ser muita gente. A passagem cobrada pela Virgin � de US$ 200 mil, algo como R$ 350 mil. Com essa grana, a companhia promete levar o sujeito at� a borda da atmosfera, a 100 km de altitude, passar alguns minutos em ambiente de sensa��o de aus�ncia de peso, e um retorno r�pido � Terra, num pouso similar ao de um avi�o.

Embora ainda seja bem caro para o cidad�o normal, tem muita gente no Brasil com bala para bancar a viagem.

Quem ser� o pioneiro? A resposta poder� ficar escondida pelo menos at� 2009, quando a companhia espera fazer seus primeiros v�os tur�sticos ao espa�o. (Se algu�m tiver uma pista, o Mensageiro Sideral agradece.)

Dan�ando com as estrelas�s vezes a frieza da ci�ncia esconde a beleza por tr�s do eternos bal�s c�sm...

Ter, 25 Mar 2008 16:48:12 BRT

Dan�ando com as estrelas

�s vezes a frieza da ci�ncia esconde a beleza por tr�s do eternos bal�s c�smicos. Mas n�o foi esse o caso da imagem abaixo, rec�m-divulgada pela Nasa direto do sistema saturnino: de dados brutos para os pesquisadores ela pouco tem; mas a beleza desta visada obtida pela espa�onave Cassini � indiz�vel. Voil�!

Na foto, v�-se o gigante Saturno, com seus espetaculares an�is. De tr�s dele, surge Tit� (acima, � direita), a maior das luas saturninas, avan�ando em sua �rbita ao redor do planeta. Abaixo, � direita, T�tis, um dos sat�lites gelados. Tit� tem cerca de cinco vezes o tamanho de T�tis, e a informa��o ajuda a entender a dist�ncia que os objetos guardavam da Cassini no momento da capta��o da imagem.

A imagem foi capturada no dia 30 de janeiro, a cerca de 1,3 milh�o de quil�metros de Saturno.

Machad�o fazia fic��o cient�fica!Foi com grande alegria que descobri que Machado de Assis, um dos gr...

Seg, 24 Mar 2008 16:12:34 BRT

Machad�o fazia fic��o cient�fica!

Foi com grande alegria que descobri que Machado de Assis, um dos grandes da nossa literatura (na minha modesta opini�o, o maior deles), tamb�m escrevia fic��o cient�fica.

O m�rito da descoberta vai todo para o escritor Roberto de Sousa Causo, respons�vel pela organiza��o de um livro com t�tulo pouco modesto, mas indiscut�vel qualidade: "Os melhores contos de fic��o cient�fica" (Devir Livraria).

A obra, que chegou recentemente �s minhas m�os, traz textos assinados por 11 autores -- um deles pelo pr�prio organizador (conto muito legal envolvendo contato com alien�genas que traz uma reflex�o sobre o fato de que talvez nem toda a tecnologia do mundo ajude a resolver os problemas sociais do mundo). Mas a grande j�ia da coroa, � dif�cil disputar, vem do bom e velho Machad�o.

N�o que o conto dele que foi parar na colet�nea, intitulado "O Imortal", seja um exemplo primoroso de fic��o cient�fica. Na verdade, apenas um t�nue elemento de realidade (a po��o ind�gena que transforma o pai do narrador num imortal n�o � apresentada como uma f�rmula m�gica, mas como uma pe�a de sabedoria que um dia, qui��, a ci�ncia poder� explicar) eleva-o do status de mera fantasia ao n�vel da fic��o cient�fica cl�ssica. Ainda assim, a presen�a de Machado de Assis numa colet�nea desse naipe faz muito para promover esse pouco reconhecido g�nero liter�rio.

Com sua presen�a, ele eleva nomes de grande qualidade, mas pouco reconhecimento, como Jer�nymo Monteiro e Jorge Luiz Calife (dois dos meus favoritos no livro), ajudando a demonstrar que fic��o cient�fica n�o � s� coisa de gringo.

Este �ltimo, inclusive, � �timo exemplo da vers�o brasileira da "hard science fiction", coisa que tem cara de cinema americano, mas n�o precisa ter. No conto que consta da obra, "A morte do cometa", Calife narra o destino de uma expedi��o espacial promovida para salvar o n�cleo moribundo do cometa Halley.

N�o � segredo para ningu�m que o Mensageiro Sideral � um f� de longa data de fic��o cient�fica (que at� j� se arriscou a publicar algo do g�nero aqui, aqui e aqui). Mas � sempre um prazer (e, infelizmente, uma surpresa) constatar qu�o bem representado est� o g�nero aqui na terra brasilis.

De rasp�o por Enc�ladoApertem os cintos, pois a sonda Cassini est� prestes a fazer um v�o rasante so...

Ter, 11 Mar 2008 14:21:47 BRT

De rasp�o por Enc�lado

Apertem os cintos, pois a sonda Cassini est� prestes a fazer um v�o rasante sobre a pequenina -- mas interessante -- lua Enc�lado. O encontro acontecer� durante a noite desta quarta-feira (12), e a espa�onave chegar� a ficar a apenas 50 km da superf�cie daquele sat�lite natural de Saturno -- o mais pr�ximo at� agora na miss�o, que j� dura quase quatro anos.

Ser� uma oportunidade espetacular para analisar em detalhe a composi��o dos jatos de part�culas emanados da lua. A id�ia � que os dados ajudem os pesquisadores a entender como esse corpo celeste � por dentro -- o que pode reservar grandes emo��es.

Pois se foi justamente durante a miss�o da Cassini que os cientistas descobriram esses jatos em forma de g�iseres! O achado tornou Enc�lado um alvo muito mais interessante do que originalmente imaginado. H� quem especule at� a exist�ncia de bols�es de �gua l�quida no subsolo da pequena lua (ela tem apenas 500 km de di�metro).

E quando se fala em �gua l�quida, estamos (ainda que discretamente) falando de vida! A Cassini ser� capaz de analisar a composi��o dos jatos e ver que compostos org�nicos se misturam � �gua no interior da lua. Fica a expectativa de grandes resultados.

E, se voc� n�o ag�entar esperar, a Nasa colocou no ar um blog do sobrev�o, escrito pelos pr�prios cientistas. Vale conferir (com a ressalva de que � em ingl�s) aqui.

Ve�culo europeu tem problemas, ap�s lan�amento perfeitoAp�s um lan�amento espetacular, o cargueiro e...

Seg, 10 Mar 2008 12:38:28 BRT

Ve�culo europeu tem problemas, ap�s lan�amento perfeito

Ap�s um lan�amento espetacular, o cargueiro europeu Jules Verne j� est� em sua �rbita designada, preparando-se para um encontro com a ISS (Esta��o Espacial Internacional) em abril. O entusiasmo foi tanto que poucos notaram, no meio de uma nota da ESA (Ag�ncia Espacial Europ�ia) que o ve�culo n�o est� na sua melhor forma.

"Todos os sistemas de navega��o, os rastreadores de estrelas e o sistema GPS est�o funcionando normalmente e os pain�is solares, que abriram com suavidade, est�o fornecendo for�a total", diz a ag�ncia. "Entretanto, os computadores de bordo da espa�onave detectaram uma leve diferen�a de press�o entre o oxidante e o combust�vel que comp�em o propelente."

Ainda n�o est� claro que impacto essa falha no sistema de propuls�o ter� para a miss�o -- os engenheiros est�o analisando a situa��o, mas aparentemente o ve�culo tem condi��es de manobrar usando um sistema de reserva.

Claro que esse n�o ser� o �nico desafio a ser vencido pelo Jules Verne. Parte do programa europeu ATV (Automated Tranfer Vehicle, ou Ve�culo de Transfer�ncia Autom�tico), ele � a primeira nave europ�ia a conduzir atraca��o autom�tica seguindo as normas dos v�os tripulados. Entre os russos, as Soyuz e Progress t�m capacidade para atraca��o autom�tica (mas normalmente s�o conduzidas manualmente); j� as naves americanas nunca tiveram essa capacidade.

� certo que todos prender�o a respira��o no centro de controle em Toulouse (Fran�a) at� que o ATV Jules Verne esteja firmemente acoplado � ISS. O que ainda ter� de esperar a chegada e a partida do �nibus espacial Endeavour que decola na pr�xima madrugada para a esta��o.

�gua em Marte foi miragem, dizem cientistasNos �ltimos anos, uma s�rie de estudos levantou a hip�tes...

Sex, 29 Fev 2008 12:02:50 BRT

�gua em Marte foi miragem, dizem cientistas

Nos �ltimos anos, uma s�rie de estudos levantou a hip�tese de que �gua, em seu estado l�quido, flu�a ocasionalmente em Marte. Primeiro, certas forma��es foram associadas a fluxos "recentes" de �gua (coisa de milh�es de anos). Depois, comparando imagens dos mesmos locais separadas apenas por alguns anos, conclu�ram que certas marcas s� podiam ter sido produzidas por �gua corrente. Mas tudo n�o passou de uma miragem.

Pelo menos, � o que est� sugerindo agora uma pesquisa realizada pela equipe de Jon Pelletier, da Universidade de Arizona em Tucson. E nada como um equipamento melhor para demonstrar a ilus�o.

Enquanto os estudos anteriores usavam imagens da velha-de-guerra Mars Global Surveyor, Pelletier trabalhou com fotos produzidas pela sonda mais recente despachada pela Nasa, a Mars Reconnaissance Orbiter. E o mais engra�ado � que eles pretendiam, com o estudo, comprovar a a��o da �gua.

Para isso, simularam como as imagens ficariam se as forma��es tivessem sido produzidas pelo deslocamento de gr�os de areia secos e pelo fluxo de �gua. E adivinhe qual das simula��es ficou mais parecida com a imagem real? "Os gr�os secos foram os vencedores", disse, em nota, Pelletier. "Eu fiquei surpreso. Comecei isso pensando que �amos provar que era �gua l�quida."

Moral da hist�ria: as miragens acontecem nos desertos n�o s� para os homens sedentos que tentam atravess�-los. Tamb�m podem afetar cientistas que, com base em imagens de espa�onaves distantes do solo, tentam entender processos al�m da resolu��o que elas proporcionam.

N�o � a primeira vez que vimos isso acontecer no planeta vermelho. Temos, � claro, os casos bizarros, como a famosa "face de Marte". Fotografada originalmente pela miss�o Viking em 1976, ela depois se mostrou apenas uma montanha vulgar, ao ser "vista" pela superior Mars Global Surveyor, em 1997. Mas tamb�m h� ocorr�ncias mais sutis, que levam os cientistas a tirar conclus�es sobre o planeta e depois os fazem mudar de id�ia, assim que uma nova miss�o traz dados mais consistentes.

Opini�o do Mensageiro Sideral: s� vamos realmente entender em detalhes tudo isso quando mandarmos gente para Marte. Nada substitui o olhar treinado de um ge�logo, in loco, para decifrar o passado e o presente de um planeta. Na Terra, pelo menos, � assim que funciona.

De exploradora de cometas a ca�adora de planetasA Deep Impact veio, viu e venceu -- literalmente. Es...

Ter, 26 Fev 2008 15:14:22 BRT

De exploradora de cometas a ca�adora de planetas

A Deep Impact veio, viu e venceu -- literalmente. Escalada pela Nasa para acompanhar o impacto de um proj�til contra o cometa Tempel 1, ela fez direitinho seu papel, em 4 de julho de 2005. Miss�o cumprida, restou a pergunta: o que fazer com uma espa�onave perfeitamente funcional, depois que ela atinge seu objetivo?

A resposta foi simples para a equipe respons�vel pela espa�onave: vamos inventar outro objetivo, u�?

Colou, e a Nasa topou bancar mais uma temporada com a miss�o. O que � incomum � o objetivo da miss�o: ela vai ca�ar planetas fora do Sistema Solar!

Usando sua c�mera de alta resolu��o, ela deve estudar cinco estrelas pr�ximas que, j� se sabe, possuem planetas gigantes gasosos ao seu redor. Esses alvos possuem uma condi��o especial: eles fazem tr�nsito.

N�o, n�o adianta procur�-los na Av. Brasil. Fazer tr�nsitos, no jarg�o dos astr�nomos, � transitar � frente de um outro objeto. No caso, a �rbita desses planetas est� de tal maneira alinhada que eles transitam � frente de suas estrelas. Quando isso acontece, a luz emanada da estrela-m�e carrega consigo uma assinatura da atmosfera do planeta em tr�nsito. Com isso, os pesquisadores esperam aprender um pouco mais sobre ele.

Mas -- como diria a propaganda das facas Ginsu -- n�o � s� isso! Os cientistas tamb�m esperam descobrir novos planetas ao redor desses sistemas, possivelmente alguns parecidos com a Terra.

"Nossa melhor chance de detectar um planeta novo � o sistema GJ436", disse Drake Deming, do Centro Goddard de V�o Espacial, da Nasa, ao Mensageiro Sideral. "Essa estrela an� M tem um planeta do tamanho de Netuno que faz tr�nsitos, e h� sugest�es de que tenha planetas como a Terra tamb�m. Como a estrela � pequena, um tr�nsito de um planeta do tamanho da Terra produzir� um sinal percept�vel -- que devemos ver depois que eles tiverem os dados completamente calibrados e analisados."

Deming lembra que planetas como a Terra n�o significam mundos com vida -- para os astr�nomos, tudo que d� para dizer � se eles t�m o tamanho parecido com o da Terra e est�o numa posi��o favor�vel para o potencial florescimento de vida. Mas � s�.

Bem, � um come�o. Ainda mais enquanto a Deep Impact n�o tem muito o que fazer, at� 2010, quando ela far� um sobrev�o de um segundo cometa -- mais um b�nus da miss�o original.

A pr�xima nau capit�nia da NasaQuem n�o se encantou com as espetaculares imagens enviadas pela sonda...

Seg, 25 Fev 2008 16:08:48 BRT

A pr�xima nau capit�nia da Nasa

Quem n�o se encantou com as espetaculares imagens enviadas pela sonda Galileo, em J�piter? E o que n�o dizer das sensacionais descobertas feitas pela Cassini em Saturno? Pois �. Essas duas miss�es destinadas aos dois maiores planetas do Sistema Solar tiveram, de fato, um custo gigante: foram projetos bilion�rios, que se estendiam por uma d�cada.

Ambas foram planejadas antes da entrada da Nasa na era do "faster, better, cheaper" ("mais r�pido, melhor, mais barato"), slogan criado pelo ex-administrador Dan Goldin para caracterizar sua pol�tica na ag�ncia espacial americana, institu�da em meados dos anos 1990. A id�ia consistia em basicamente produzir mais miss�es, de menor porte, e evitar os grandes projetos, com maior risco envolvido.

Depois da institui��o dessa pol�tica (que, sejamos justos, deu muit�ssimo certo na explora��o de Marte), o planejamento de uma nova miss�o de grande porte ficou congelado.

At� agora. Finalmente, ap�s anos de espera, a Nasa ter� uma nova "flagship", uma nau capit�nia para marcar a explora��o espacial no in�cio do s�culo 21.

Voc� me pergunta: qual?

Essa � a pergunta de 1 bilh�o de d�lares! A Nasa deve analisar diversas propostas e escolher uma ainda neste ano. O �nico pr�-requisito � que seja direcionada aos chamados planetas exteriores (J�piter, Saturno, Urano e Netuno).

E algumas id�ias j� est�o circulando: um retorno � Tit�, a maior das luas saturninas, que foi recentemente visitada pela sonda europ�ia Huygens, � um dos fortes candidatos. Mas o grande favorito nessa competi��o � uma miss�o a Europa.

N�o o continente; uma das luas de J�piter. Foi justamente a Galileo (corroborando dados das Voyagers) que apresentou o elemento mais apetitoso para uma miss�o desse tipo: suas imagens revelaram um mundo g�lido, com uma superf�cie congelada, mas -- surpresa! -- um oceano global de �gua no subsolo.

Desde ent�o, os cientistas t�m salivado por uma oportunidade de despachar um rob�-submarino (como o da imagem acima) para navegar pelo oceano europano e, qui��, descobrir nele poss�veis formas de vida.

Um projeto desse porte, sem d�vida, exigiria um or�amento de "flagship". Afinal, n�o � coisa f�cil perfurar uma superf�cie de gelo com mais de um quil�metro de profundidade para atingir um oceano l� embaixo, navegar por l� e -- elementar, meu caro Watson -- enviar os dados coletados de volta � Terra.

Hoje, h� d�vidas de que j� exista a tecnologia para a realiza��o da miss�o. Mas quem sabe a Nasa n�o decide encarar o desafio? Pelo planejamento da ag�ncia, essa espa�onave s� deveria ser lan�ada em 2016-2017. At� l�, d� para pensar um bocado em como responder �s dificuldades.

Mas, claro, esse or�amento apresentado, embora tenha sido aprovado pelo presidente George W. Bush, depende ainda de aprova��o no Congresso americano para ser executado.

No total, a Nasa requisitou para 2009 cerca de US$ 17,6 bilh�es -- um aumento de 1,8% sobre o valor pedido no ano anterior. Com a verba, a ag�ncia conseguiria aplacar a f�ria dos cientistas, que reclamavam no ano passado de cortes profundos em ci�ncia para tocar os projetos do �nibus espacial e seu futuro substituto, mais a Esta��o Espacial Internacional.

Vamos ver se vai vingar. O horizonte � promissor.

Pula fogueira, i�, i�...N�o foi festa de S�o Jo�o, mas teve foguet�rio. Cumprindo seu planejamento o...

Qui, 21 Fev 2008 07:17:20 BRT

Pula fogueira, i�, i�...

N�o foi festa de S�o Jo�o, mas teve foguet�rio. Cumprindo seu planejamento original, a Marinha americana conseguiu alvejar ontem, com um m�ssil, um sat�lite-espi�o desgarrado de sua frota espacial. O impacto ocorreu conforme o previsto, a 247 km de altitude.

Aparentemente, o esfor�o foi um grande sucesso. Quebrado em pedacinhos menores, o sat�lite deve queimar inteiramente na atmosfera e deixar de oferecer qualquer risco aos habitantes da Terra. Mas o assunto est� longe de ser encerrado.

Agora, como dizem na terra do tio Sam, a bola est� na quadra da China. A turma do Oriente j� havia manifestado certa apreens�o com o esfor�o militar americano, e analistas acreditam que o sucesso poderia motivar os chineses a fazer nova demonstra��o de sua capacidade de destruir sat�lites, primeiro provada em janeiro de 2007.

Os militares americanos, por outro lado, t�m mais um argumento para defender a cria��o de seu escudo antim�sseis. Nada como um teste militar bem-sucedido, travestido de a��o defensiva supostamente preocupada com a sa�de humana, para empurrar essa nova vers�o do velho projeto "Guerra nas Estrelas" para a opini�o p�blica.

O teste prova tamb�m o perigo de um escudo antim�sseis: como muitos de seus cr�ticos gostam de apontar, no caso dos sat�lites, ele serve at� melhor como arma ofensiva do que como defesa. O que, na verdade, nem surpreende tanto, vindo do governo George W. Bush...

Bang-bang espacial pode ficar para quintaSegundo a France Presse, o tiro ao alvo de sat�lite-espi�o ...

Qua, 20 Fev 2008 14:36:58 BRT

Bang-bang espacial pode ficar para quinta

Segundo a France Presse, o tiro ao alvo de sat�lite-espi�o dos EUA tem boa chance de ficar para quinta-feira, por conta do mau tempo. Acabamos de publicar uma reportagem no G1 sobre isso. Vale a pena clicar, sobretudo por conta do infogr�fico que explica como a a��o vai se dar.